《宇宙护卫队》以中国传统文化中的十二生肖作为故事原型,选取了中国传统文化十二生肖中的老虎、兔子、猴子和猪作为主角,讲述了生活在地球上的四名护卫队成员——正直勇敢的队长老虎风暴,天生的行动派猴子闪电,知识渊博头脑聪明的兔子彩虹,机械专家小猪流星,他们四人相互协作,一同保护地球上动物居民们的故事。拥有独特色彩的幻影,也正是影片幕后主创所希望呈现的不一样的汽车人形象,制片人洛伦佐·迪·博纳文图拉便将幻影定义为“反抗者”,表示其“不受约束”,“能够变形成各种车型”,“拥有很多灵活性”。导演小斯蒂芬·卡普尔则为其被搬上银幕而感到兴奋:“幻影是汽车人中的反抗者,他更像是一个‘法外之徒’,会给擎天柱和其他队友带来点小麻烦。